Zona Perdagangan Bebas Tiongkok-ASEAN (CAFTA) diharapkan menjadi pelopor bagi zona perdagangan bebas Asia Timur, yang mungkin akan terbentuk di masa mendatang, dan membawa kesejahteraan bagi perekonomian regional maupun dunia.

Pandangan itu dinyatakan dalam survei yang dilakukan Pusat Konsultasi WTO di Shanghai. Sejak ditandatanganinya CAFTA pada Juli 2005, Tiongkok telah menjadi mitra dagang terbesar bagi ASEAN dari sebelumnya di posisi ke-6. Sedangkan ASEAN juga menjadi mitra dagang terbesar ke-3 bagi Tiongkok menggeser Jepang. Meskipun mengalami dampak krisis moneter internasional, penurunan nilai perdagangan dua arah Tiongkok-ASEAN jauh lebih rendah dari pada skala penurunan perdagangan antara ASEAN dengan ekonomi lain. Ini berarti CAFTA cukup mampu menahan krisis, dengan pasar domestik Tiongkok yang sangat besar berhasil membantu negara-negara ASEAN mengatasi resesi ekonomi yang diakibatkan oleh penurunan permintaan pasar internasional.