2008年12月30日，中国外交部发言人秦刚在例行记者会上说，为推动中国-东盟战略伙伴关系的深入发展，加强中国与东盟的沟通与协调，中国政府已设立驻东盟大使一职，并决定任命薛捍勤为首任中国驻东盟大使，暂为非常驻。

       秦刚称，薛捍勤就任中国驻东盟大使，将为促进中国-东盟各领域友好交流与合作发挥重要作用。

       薛捍勤曾任外交部条法司司长、中国驻荷兰大使兼常驻禁止化学武器组织代表，是一位资深外交官和国际法专家。